长期以来，我国社会福利对象的人群范围过于狭小，水平偏低。社会福利主要是通过举办社会福利机构及为无劳动能力、无法定抚养人、无生活来源的老年人、残疾人和未成年人等对象提供基本的生活保障和服务保障，属于一种“补缺型”的社会福利。
党的十七大明确提出以社会保险、社会救助、社会福利为基础，加快完善社会保障体系。十七届五中全会进一步提出要坚持把保障和改善民生作为加快转变经济发展方式的根本出发点和落脚点，以符合国情、比较完整、覆盖城乡、可持续的原则逐步完善基本公共服务体系。在这一新背景下，随着我国经济社会的发展、国家财力的增加，特别是随着社会保险制度和社会救助制度的逐步定型化，社会福利制度发展面临着战略转变。近年来，我国社会福利的决策者和研究者提出并论证了在我国建立适度普惠型社会福利制度的必要性和可行性。本文在建立中国特色社会福利制度的必要性和可行性研究的基础上，探讨我国社会福利体系战略性转变。
一、在目标上，建设有中国特色的社会福利制度
长期以来，在国家整体发展战略中，社会福利始终从属于经济发展需要，现今把保障和改善民生作为其根本出发点和落脚点。在中国未来发展战略上，不再是为经济增长而增长，而是为保障和改善民生而增长。因此，确立社会福利的战略地位，需要将社会福利发展全面纳入和谐社会发展之中，坚持城乡统筹、重点发展的原则，稳步加以推进，逐渐使其成为推动社会发展的有效系统。所以，中国社会福利体系的建设，基于经济发展水平、政治制度、文化传统、社会结构等多方面的差异，不可能走西方福利国家的道路。发展有中国特色的社会福利制度，以和谐社会发展为目标，不断推进民生为本的社会建设，是近期和未来一段时期的核心战略。
二、在功能上，满足社会成员基本需求，促进社会和经济全面发展
首先，社会福利与公民的基本权利直接相关，社会福利的主要功能在于满足人们的基本需求。因此，在满足人的基本需求同时，使社会福利成为社会建设的主要内容，在实现“强国家”的同时，实现“强社会”。
其次，社会福利制度通过向社会成员公平提供各种物质帮助和服务设施、解决社会成员基本需求，使这些社会成员能够分享经济增长以及社会发展成果，实现维护社会稳定和安全。
再次，社会福利的提供能调动人们的积极性，从而提高劳动效率，更好地推动经济发展，实现社会进步。
三、在原则上，实行政府主导、统筹兼顾和可持续发展
在当前加快推进以改善民生为重点的社会建设中，随着国家财力的增强，社会福利体系的发展处在最佳的时期，需要政府不断创新，抓住时机来全面推进社会福利的大发展。同时，落实社会福利制度其他责任主体之间的责任分担机制，以充分调动各方的积极性，最终促使社会福利制度的全面发展。
在统筹兼顾上，要考虑到社会福利制度和相关政策具有时间上的连续性、地区间的平衡性、制度间的层次性、部门之间的协调性，还要结合当地实际，积极稳妥地出台相关政策。另一方面，统筹规划社会福利的发展要重点突破，向两个方面倾斜：从城乡二元结构来看，主要面向农村;从地区差异来说，主要面向欠发达地区。
推进社会福利要注重公平，在承认存在客观差异前提下，将这种差异控制在社会可承受的范围内。但也要看到，社会福利支出具有较强刚性，一旦设立就需要持续提供，需要政府有足够财力保障长期供给。改革开放三十多年来，我国的综合国力显著提升，但是中国的基本国情还没有改变，由此，要做好社会福利制度的顶层设计，确保在基本国情下坚持适度的普惠。
四、在范围上，实现广覆盖和多层次
在改革开放以前，福利对象覆盖面是比较窄的，基本上是无劳动能力、无经济来源、无法定义务抚养(赡养)人的“三无”老年人、残疾人和孤儿。
近些年，随着我国经济的发展和社会的进步，服务对象逐步得到了拓展和延伸。在老年服务方面，过去福利对象局限在为孤寡老人服务，现在居家、社区和机构养老服务开始面向全体老年人;在残疾人方面，也由过去的“三无”残疾人，向关注所有的残疾人特别是贫困残疾人拓展;在孤儿方面，过去只关注福利机构内养育的孤儿，现在开始拓展到事实上无人照顾的所有孤儿，包括散居在亲友家的孤儿，服刑人员家中无人照料的未成年子女、受艾滋病影响处于困境的儿童、流浪未成年人以及贫困家庭的残疾儿童等，也都纳入了社会福利服务关注的对象;在服务内容方面，过去只关注服务对象基本的抚养、生活照料问题，现在已发展到医疗、保健、康复护理、文体娱乐、精神慰藉等各个方面;在孤儿养护方面，过去只注重对他们的养育，现在发展到对他们的医疗、康复、特殊教育，着眼于德智体美全面发展，还包括他们成人后的住房和就业。
在这个意义上的社会福利，开始基于经济和社会状况发展状况，向广覆盖和多层次发展。
五、在框架上，应当以公共服务为基础，以各种社会化福利为主体，以职业福利为补充
社会福利的内容广泛涉及教育福利、公共卫生福利、老年福利、儿童福利、残疾人福利、妇女福利、住房福利、慈善公益事业等方面，从当前保障和改善民生的角度，加快基本公共服务均等化，应以基本公共服务为基础，以教育福利、公共卫生福利、老年福利、儿童福利、残疾人福利、妇女福利、住房福利等为主体，以职业福利为补充，选取人们广泛关注、具有重要影响的教育福利、老年福利和住房福利，把它们作为推进中国社会福利体系发展的重点。